卡西尼惠更斯任務是美國宇航局,歐空局(歐空局)和意大利航天局的合作項目 。JPL負責管理美國航空航天局科學任務總局的任務 。JPL設計,開發和組裝了卡西尼軌道器 。自2004年以來,NASA的Cassini航天器在土星軌道上即將開始其卓越的故事的最后一章 。
美國宇航局駐華盛頓總部科學執行局副局長Thomas Zurbuchen說:“沒有航天器經歷過獨特的地區,我們將試圖大膽交叉22次 。“我們從卡西尼大膽的最終軌道中學到的東西將進一步促進我們對于巨型行星和行星系統的形成和發展的認識,這是真正的發現 。
圖左為裝配完畢的卡西尼號,圖右為卡西尼號部件詳解 。
在土星的時候,卡西尼已經做出了許多戲劇性的發現,其中包括被冰覆蓋的土衛二,并推算出冰冷的土衛二底下海洋的活躍性,以及土衛六上伴有甲烷的濃厚大氣層 。
卡西尼號發射20年以后,環繞星球軌道13年之后,卡西尼的燃料運行不足 。2010年,美國宇航局決定今年結束對土星的探測,分析相關數據,將對未來進一步勘探提供幫助,特別是潛在居住的土衛六 。
卡西尼的開始,在許多方面就像一個全新的使命 ??ㄎ髂峁こ處焸兝昧硕嗄甑慕涷灒O計了一個飛行計劃,將最大限度地發揮航天器的科學探測上的價值 。由于在未來五個月內剔除其終端軌道,該任務將提出令人印象深刻的科學成就清單 。
NASA在加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室(JPL)的卡西尼項目科學家琳達·斯皮勒(Linda Spilker)表示:“卡西尼旅程在壽命結束時會做出一些最特別的觀察 ?!?br />
任務團隊希望能夠獲得對土星內部結構和土星環起源的強有力的洞察力,第一次對土星大氣和粒子進行抽樣,并且捕捉到最近有關土星的云層和內環的現象 。目前,該團隊正在對機器人探測器將遵循的命令列表進行最終檢查,以執行其科學觀察(稱為程序) 。該程序預定于4月11日星期二上傳至航天器 。
卡西尼將于4月22日星期六過渡到其巨大的終點軌道,與土衛六泰坦進行最后一次緊密飛行 。在任務過程中泰坦的重力將使卡西尼的飛行路線彎曲 ??ㄎ髂岬能壍罆s小,使它在土星和土星環的內緣之間通過 。
9月中旬,隨著與泰坦的遙遠的相遇,航天器的路徑將彎曲,以便潛入土星 。當卡西尼在9月15日進入土星軌道中時,它會發出多方面的數據,最引人注目的是關于大氣組成的數據,直到信號丟失為止 。
“卡西尼的盛大決賽不僅僅是一個最后的下降,”Spilker說 。“對于我們無畏的宇宙探測器而言,這是一個令人興奮的決定,如此豐富的科學發現,這種方式結束任務是明確的選擇 。
卡西尼飛行線路
“卡西尼號”(Giovanni Domenico Cassini)的土星之旅
35億千米的征程
380多年前,意大利科學家伽利略在人類歷史上第一次把望遠鏡對準了天空中的星星,把古老的天文學推進到了一個全新的時代 。伽利略在用望遠鏡觀測土星的時候,發現土星的圓面兩側有好像人耳朵一樣的東西 。1659年,荷蘭科學家惠更斯在經過更精細的觀測之后確定,土星的這兩個像耳朵一樣的東西,實際上是連在一起的,是一個環繞土星的扁平圓環 。
【卡西尼號探測器骨灰 太空探測器卡西尼號是針對哪一天體研制的】
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