羅漢概念的由來，最早見于漢末支謙所譯的《太子瑞應本起經》：
一心之道謂之羅漢 。羅漢者，真人也，聲色不能污，榮位不能屈，難動如地，己免憂苦，存亡自在 。
《佛祖統記》有關阿難證得阿羅漢果的記載，也表達了相同的意蘊：
迦葉入定以天眼觀，阿難一人煩惱未盡，手牽令出 。
阿難思惟諸法，求盡殘漏 。定力少，故不得道 。后夜欲過，疲極偃息，仰臥就枕，霍然即悟 。
這里所指的便是那種斷除輪回，諸漏已盡，六通具足的羅漢圣者 。這是典型狹義上的“羅漢”，大多指佛陀弟子中的得道者，是羅漢最早的意義 。
【羅漢由來】隨著佛教的進一步發展，“羅漢”的意義有了新的衍伸，即得道高僧也得稱為羅漢 。《洛陽伽藍記》載云：“（菩提）流支解佛義知名，西土諸夷號為羅漢” 。《釋迦方志》也稱瓊州沙門智儼為“羅漢” 。此時的羅漢，大多作為佛陀的侍者出現，如鑿于（北魏）宣武景明帝元年（公元500年）至孝明帝正光四年（523年）的龍門賓陽洞，（美圖42、43、41頁）在賓陽洞中就刻有二位羅漢隨侍三尊坐佛 。
