城市的由來有防御說、社會分工說、私有制說、階級說、集市說、地利說等幾種說法 。
一是防御說 。認為古代城市的興起是出于防御上的需要 。在居民集中居住的地方或氏族首領(lǐng)、統(tǒng)治者居住地修筑墻垣城廓，形成要塞，以抵御和防止別的部落、氏族、國家的侵犯 ， 保護居民的財富不受掠奪 。
二是社會分工說 。認為隨著社會大分工逐漸形成了城市和鄉(xiāng)村的分離 。第一次社會大分工是在原始社會后期農(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)的分工 。不僅產(chǎn)生了以農(nóng)業(yè)為主的固定居民，而且?guī)砹水a(chǎn)品剩余，創(chuàng)造了交換的前提 。第二次社會大分工是隨著金屬工具制造和使用，引起手工業(yè)和農(nóng)業(yè)分離，產(chǎn)生了直接以交換為目的的商品生產(chǎn) 。使固定居民點脫離了農(nóng)業(yè)土地的束縛 。第三次社會大分工是隨著商品生產(chǎn)的發(fā)展和市場的擴大，促使專門從事商業(yè)活動的商人出現(xiàn)，從而引起工商業(yè)勞動和農(nóng)業(yè)勞動的分離，并形成城市和鄉(xiāng)村的分離 。
三是私有制說 。認為城市是私有制的產(chǎn)物，是隨著奴隸制國家的建立而產(chǎn)生的 。
四是階級說 。認為從本質(zhì)上看，城市是階級社會的產(chǎn)物 ， 是統(tǒng)治階級奴隸主、封建主用以壓迫被統(tǒng)治階級的一種工具 。
五是集市說 。認為由于商品經(jīng)濟的發(fā)展 ， 形成了集市貿(mào)易，促使居民和商品交換活動的集中，從而出現(xiàn)了城市 。
【城市的由來】六是地利說 。用自然地理條件解釋城市的產(chǎn)生和發(fā)展 。認為有些城市的興起是由于地處商路交叉點、河川渡口或港灣 ， 交通運輸方便 ， 自然資源豐富等優(yōu)越條件的原因 。
