天主教于唐代開始傳入中國，13世紀再度傳入 。元朝覆滅后，天主教在中國幾近絕跡 。16世紀，天主教隨著西方殖民浪潮，再度傳入中國 。1840年YP戰爭后，中國淪為半殖民地半封建的國家，傳教士也陸續進入中國，天主教又發展起來 。
傳教士士在中國的土地上受他們本國政府的保護，到處設立教堂、修道院，興辦學校、醫院、孤兒院，用各種方法傳播，發展天主教 。從1840年到1949年，經過一百多年的發展 ， 天主教在中國雖然有了300萬教徒，但教會領導權卻一直在外國主教手里，中國天主教成了受外國勢力支配的宗教 。
【天主教什么時候傳入中國】50年代，中國天主教進行了“獨立自主、自辦教會”的反帝愛國運動 ， 經過幾十年的發展，中國天主教成為中國宗教徒自辦的事業，成立了天主教愛國宗教組織中國天主教愛國會 。中國實行改革開放以來，黨和政府的宗教信仰自由政策得到貫徹落實，中國天主教的各項事業都取得了長足的進步 。
