四大發明是指造紙術、指南針、火藥、印刷術 。四大發明的說法源自英國漢學家李約瑟，四大發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，經各種途徑傳至西方，對世界文明發展史產生巨大的影響力 。
【四大發明是指哪四樣 古代四大發明是指哪四樣】
造紙術造紙術，發明于西漢時期、改進于東漢時期 。中國是世界上最早養蠶織絲的國家，中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿 。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮 。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾干之后剝離下來，可用于書寫 。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮 。
西漢時期(公元前206年）中國已經有了造紙術，東漢元興元年（105年）蔡倫改進了造紙術 。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝制造的紙，是現代紙的淵源 。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用 。為紀念蔡倫的功績，后人把這種紙叫作“蔡侯紙” 。
指南針指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一性能可以辨別方向 。
指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南，據《古礦錄》記載最早出現于戰國時期的磁山一帶 。
指南針是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結果 。作為中國古代四大發明之一，它的發明對人類的科學技術和文明的發展，起了無可估量的作用 。在中國古代，指南針起先應用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位 。
火藥據《范子計然》的記載，在春秋時代中國就已經將火藥用于民間民生應用 。
我國現在看到的第一部記載火藥配方的書，約成書于八九世紀 。書中說“以硫磺、雄黃合硝石，并蜜燒之”，會發生“焰起，燒手面及火盡屋舍”的現象 。這里的“密”應該是蜂蜜的“蜜” 。蜜加熱能變成炭 。硫磺、硝石與炭混合，這就是火藥的配方 。
火藥的發明是人們長期煉丹，制藥實踐的結果，至今已有一千多年歷史 。
印刷術中國的印刷術經過雕版印刷和活字印刷兩個階段的發展，雕版印刷術發明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用 。宋仁宗時畢昇發明了活字印刷術標志著活字印刷術的誕生 。他是世界上第一個發明人，比德國人約翰內斯·古騰堡的鉛活字印刷術早約400年標志著活字印刷術的誕生 。
公元1041~1048年，平民出身的畢昇用膠泥制字，一個字為一個印，用火燒硬，使之成為陶質 。排版時先預備一塊鐵板，鐵板上放松香、蠟、紙灰等的混合物，鐵板四周圍著一個鐵框，在鐵框內擺滿要印的字印，擺滿就是一版 。然后用火烘烤，將混合物熔化，與活字塊結為一體，趁熱用平板在活字上壓一下，使字面平整 。畢昇發明活字印刷，提高了印刷的效率 。
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